随着美国总统奥巴马（Barack Obama）和前马萨诸塞州州长米特罗姆尼（Mitt Romney）进入他们的竞选阵营，他们在过去的十个月里每天都在全国巡回演讲三次。两位候选人都是边看边读自己的话，而不是低头看一张纸，传达出这样的想法：他们已经记住了自己的演讲，并且正在与听众建立联系。虽然保守党人很高兴嘲笑奥巴马总统依赖机器来帮助他发表演讲，但事实是，两位候选人和一代多的政治家都读过薄薄的、几乎看不见的、在讲台两边呈45度斜角的玻璃板。也许比其他任何技术进步都要多，比触摸屏投票亭、自动竞选电话，甚至是光滑的电视攻击广告，提词器继续定义着我们的政治时代。
这一设备始于1948年，是一卷装在半个手提箱里的屠夫纸。百老汇老牌演员小弗雷德·巴顿（Fred Barton Jr.）很紧张。乔治华盛顿大学（George Washington University）的媒体历史学家克里斯托弗·斯特林（Christopher Sterling）说：“对于那些曾经在戏剧或电影界工作过的人来说，向电视过渡是很困难的，因为他们更需要记住台词。”。“当时，现场直播的电视节目多得多，现在很多人都会忘记，”巴顿现在不是在几个月的时间里背诵同一批台词，而是每周甚至每天背诵新台词。有时使用提示卡，但依赖不稳定的舞台管理在它们之间翻转有时会造成灾难性的延迟。
巴顿去找20世纪福克斯工作室（Fox studios）的副总裁欧文？卡恩（Irving Kahn），他的想法是将提示卡连接在一个机动卷轴上，这样他就可以依赖提示，而不会冒着屏幕上出错的风险。卡恩请来了他的雇员、电气工程师、电视研究主管休伯特·施拉弗利（Hubert Schlafly），问他是否能做到。“我说这是小菜一碟，”施拉弗利在2008年告诉斯坦福的律师。他用半个手提箱作为新装置的外壳，装配了一系列皮带、滑轮和马达，转动一卷屠夫纸，上面用半英寸的字母显示演员的台词。这篇论文被一个舞台控制，在读到
几个字的同时，在1949年4月21日，施拉尔夫为他的“电视提示器”提交了一份专利申请，并在后台“提示器”的传统下，他一直被依赖于为演员提供忘记的台词，他称他的设备为提词器。当申请被批准时，《纽约时报》指出，它“指导电视演员将台词完美地表达出来，并允许新闻播音员模拟惊人的记忆壮举”。这在当时似乎不太可能，但一个新的政治时代诞生了。
尽管是Schlafly，巴顿和卡恩把这个装置卖给了20世纪福克斯公司，公司对此并不感兴趣。他们很快就离开了公司，创办了自己的提词机公司。起初，这台机器的用途是：电视娱乐。这是1950年12月4日第一次现场制作的一部分，哥伦比亚广播公司（CBS）肥皂剧《第一个一百年》中的演员们从安装在摄像机侧面的设备上读出台词。斯特林说：“最初，提词器要么在相机镜头的上方，要么在镜头的下方，要么在镜头的右侧，要么在镜头的左侧，所以你总是可以很不幸地分辨出来，因为你可以看到这个人的眼睛稍微偏了一点。
”
很快，其他人看到提词器有多有用，于是他们开始添加自己的改进，这个术语本身就成了各种自动提示设备的通用术语。提词器公司一直在生产他们的产品，但许多其他公司开始设计自己的版本。《我爱露西》的制片人杰西·奥本海默为第一部电影获得了专利对观众说，“凯瑟琳霍尔贾米森，一个政治交流专家和宾夕法尼亚大学教授。“有一种感觉，说话者在和你说话的时候，直接和你说话。”说话者不必不断地低头看一眼打印好的剧本，向观众展示他们的头顶，而是可以用这台机器来传达他们只是在即席地，直接发自内心地说话。“当然是
”
，当时，这台机器本身体积庞大，在1952年共和党大会上的电视摄像机上，当面观众完全可以看到它。据报道，在拍摄时，为了保留真实感的光环，它同意故意将它从画面中剪掉。从20世纪60年代开始，这个问题在某种程度上通过将印刷文本反射到讲台两侧倾斜的薄玻璃板上而得到解决，我们现在熟悉的是这种平行提词器。“一旦并排提词器被开发出来，说话者也可以保持与人群的眼神交流，因为他们可以从左到右，从一边到另一边扫描，”杰米森说，
这个创造一种看似真实的自发性空气的公式，杰米森注意到，已经产生了一种自相矛盾的副作用。“当你读的是并排提词器时，语音的节奏会改变，因为你必须随着卷轴的移动从提词器切换到提词器。”结果，她说，“我们听到一个可辨别的提词器节奏，“一种‘线-停-线’的节奏已经渗透到政治演讲中，以至于我们很少考虑它。此外，交替的模式导致扬声器在屏幕之间切换时左右移动头部，就像他们在观看网球比赛中来回击球一样。
多年来，提词器技术的微妙进步仍在继续。进入80年代早期，文本通常仍印在纸片上美国国家历史博物馆（National Museum of American History）有沃尔特·蒙代尔（Walter Mondale）1984年民主党全国代表大会提名接受演讲的提词器文本，他在演讲中臭名昭著地承认“里根先生会增税，我也会增税，他不会告诉你。我刚刚做了。
从1982年开始，当好莱坞混音器和stagehand Courtney M.Goodin创建了Compu=Prompt——一个基于软件的系统，它从一台经过修改的Atari 800 PC机上投射文本，开始取代整个行业的印刷卷轴。计算机系统有几个优点，包括文本可以在最后一秒编辑和加载。尽管如此，在极少数情况下，软件技术上的困难迫使演讲人站起来思考。对于比尔·克林顿1994年的国情咨文，这台机器加载了错误的语音，所以他从即兴和记忆开始他的现场演讲，直到出现正确的文本。
最近，语音识别软件允许系统根据说话人的实际语音速率自动滚动文本。现在，这些信息经常被用于新闻广播和其他广播，但对于关键的政治演讲，理想滚动率的重要性导致两党都依赖手动滚动。“你是提词器的奴隶，”杰米森说。美国国家历史博物馆馆长拉里·伯德说：“如果有人滚动得太快，你听起来完全不自然，但如果滚动得太慢，你听起来就好像喝醉了。”
如今，政治竞选活动，特别是全国大会，完全是围绕着机器而建，自1984年以来参加过每一次民主党和共和党大会。他说：“所有的东西都放在这个装置上，甚至国歌和效忠誓言都是如此。”。“在我看来，这真的是一个百听不厌的电视奇观的象征。”（当然，也有例外：“今年，当克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）出来做他的日常工作时，这件事还没开始，”伯德说。）
尽管他的发明经历了从马克西（makeshi）开始的非凡历程作为每一次竞选活动中无处不在的核心人物，休伯特·施拉弗利一生中绝大多数时间都没有使用过提词器。然而，就在他去年去世前不久，当他2008年入选有线电视名人堂（Cable Television Hall of Fame）时，他终于尝试了这一点。当他站在舞台上，88岁的声音紧张时，他读起了自己的演讲稿，一遍又一遍地左右变换